Úlohou etapy (fázy) konceptuálneho návrhu je návrh externého – vonkajšieho prostredia cieľovej aplikácie (aplikácií) a databázy (databáz). Vo viacerých metodológiách sa pre túto etapu skutočne používa pojem externý návrh. Počas tejto etapy vývoja sa navrhne rozloženie zostáv, obrazoviek, formulárov, webových stránok a ďalších nástrojov pre získavanie a prezentáciu dát. Naviac v tejto fáze dokumentujeme vonkajšie toky aplikácie, a to vo forme vývojových diagramov, toku spracovania dát, alebo diagramov prechodu obrazoviek. Týmto projektový tím lepšie pochopí logické toky v systéme.

V tejto etape realizuje databázový špecialista, pridelený do projektového tímu (je ním databázový administrátor alebo dátový modelár), aktualizáciu systémového dátového modelu, ktorý je väčšinou udržovaný vo forme diagramu entín a vzťahov (diagram ER). Do tohto diagramu je potrebné pridať novo objavené alebo zmenené entiny, a zaznamenať taktiež novo doplnené alebo upravené aplikačné pravidlá. Užívateľské pohľady, entiny a aplikačné pravidlá sú podstatné pre úspech ďalšej fázy životného cyklu vývoja, a to logického návrhu databázy.